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| L'OFFICE UNIVERSITAIRE DE RECHERCHE SOCIALISTE |
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| C. Chevandier / Le Chartisme
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Le Chartisme, l�irruption des ouvriers,
par CHRISTIAN CHEVANDIER
� propos du livre de Malcom Chase, Le Chartisme. Aux origines du mouvement ouvrier britannique (1838-1858), Traduction de Laurent Bury, Pr�face de Fabrice Bensimon, Publications de la Sorbonne, 2013, 486 p, 28 �
article paru dans L�OURS n�433, d�cembre 2013, page 8.
Quand la classe ouvri�re anglaise prend son destin en mains.
Margaret Thatcher et ses successeurs au 10, Downing Street risqueraient de nous le faire oublier : le mouvement ouvrier anglais a eu le r�le fondateur que lui permettait la timide d�mocratie britannique de la premi�re moiti� du XIXe si�cle et une conjonction d��l�ments �conomiques favorable. Heureusement, les historiens sont l� pour nous le rappeler, car les �diteurs n�ont pas toujours la timidit� qu�ils ont parfois manifest�e dans ce domaine.
Travaux et traductions
Publi� en 1963, le livre fondateur d�Edward P. Thompson, The Making of the English Working Class, avait du attendre un quart de si�cle pour qu�une traduction en soit publi�e par l��cole des hautes �tudes en sciences sociales dans une co�dition Gallimard/ Le Seuil. Cela avait permis � deux g�n�rations d�historiens fran�ais du travail de le d�couvrir dans son �criture originale mais sans doute dissuad� de nombreux lecteurs. Le livre a �t� r��dit� au printemps 2012, dans une �dition de poche, Points-Seuil, augment� d�une longue et pr�cieuse pr�face de Fran�ois Jarrige. R�jouissons-nous �galement que soit mis un terme aux difficult�s qu�a longtemps eues un lecteur francophone � acc�der aux travaux si riches de Robert Owen gr�ce � la publication d�essais r�dig�s entre 1812 et 1816 (Robert Owen, Nouvelle vision de la soci�t�, Ateliers de cr�ation libertaire). Et sur le monde ouvrier anglais au milieu du si�cle, n�oublions pas, toujours � notre disposition, l�ouvrage de 1844 de Friedrich Engels dont Karl Marx, et on peut lui faire confiance, estimait qu�il �tait le meilleur, Die Lage des arbeitenden Klasse in England (La Situation de la classe laborieuse en Angleterre), qui par la crudit� d�une observation bien mise en perspective surclasse les enqu�tes des r�formateurs sociaux fran�ais qui �taient ses contemporains.
La Charte du Peuple
Mais il est un ph�nom�ne politique britannique essentiel, � la fois original et prometteur, significatif de l�engagement des milieux populaires dans des d�marches sophistiqu�es d��mancipation, qui est relativement peu connu en France, le chartisme. Ce fut l�adoption de la � Charte du Peuple � en 1838 qui lan�a un mouvement parvenant � cristalliser d�abord des revendications politiques. Dans l�Angleterre qui s�industrialisait tr�s rapidement et dans un contexte de plus en plus urbain, avec des villes industrielles et ouvri�res comme il n�en avait jamais exist�, mais aussi sous l�influence des id�es r�volutionnaires venues d�outre-Manche, se d�veloppa un mouvement ouvrier aux pratiques d�autant plus exacerb�es que la violence sociale �tait fort pr�gnante. La mise en place d�un syst�me �lectoral censitaire, avec l�adoption en 1832 du Reform Act, venait alors d�ent�riner l��limination du corps �lectoral des milieux populaires. En r�action � ce principe, une des principales revendications fut l�adoption du suffrage universel (masculin, ne tombons pas dans l�anachronisme !). Mais la r�flexion allait bien au-del�, puisque les chartistes posaient la question du contr�le de leurs repr�sentants, notamment par le renouvellement annuel de leur �lection, �galement par une r�mun�ration qui �viterait que la Chambre des Communes ne soit form�e que de membre des classes les plus riches. Ce mouvement, dans lequel s�impliquaient en nombre les artisans et ouvriers, a marqu� par des gr�ves consid�rables la grande crise �conomique des ann�es 1840 qui, en France d�abord puis dans de nombreux pays d�Europe, conduisit au Printemps des Peuples de 1848. Mais il pr�sentait �galement bien des traits que l�on retrouva dans le mouvement ouvrier tout au long des XIXe et XXe si�cles, comme la lutte contre l�alcoolisme consid�r� comme un poison diffus� dans le monde ouvrier par le patronat. Sur un temps assez long, la pratique des rassemblements (meetings) contribua � l�apprentissage d�une d�mocratie d�autant plus consciente que, pour former des individus libres et responsables, les chartistes accordaient une place de choix � la culture et au savoir. C�est ainsi qu��tait promue, dans la continuit� de ce qui avait �t� fait � New Lanark par Owen, une �ducation consid�r�e comme �mancipatrice, concernant aussi bien les filles que les gar�ons et d�o� la violence physique si habituelle dans l�Angleterre de la reine Victoria �tait bannie. Au plus fort de son action, la p�tition au Parlement de 1842, ce furent plus de trois millions d�hommes et de femmes qui se sont mobilis�s, en faisant un des mouvements les plus massifs de l�Europe du XIXe si�cle.
Vies de chartistes
Chaque chapitre, ou presque, se termine par une biographie, jusqu�au onzi�me qui est enti�rement consacr� aux � vies chartistes �. C�est une des qualit�s de cet ouvrage que de ne pas se limiter � une histoire politique d�sincarn�e, d�marche d�autant plus m�ritoire que pour la plupart des acteurs du mouvement les sources sont souvent lacunaires. Elles sont en revanche abondantes � propos du � plus c�l�bre des Irlandais d�Angleterre �, Feargus O�Connor, un de ces � missionnaires � (c�est le terme qui �tait employ�) envoy�s par les chartistes hors de leurs villes pour convaincre les autres bourgades, devenu la principale personnalit� du mouvement et �lu � la Chambre des Communes en 1847. Sa notori�t� continua au-del� m�me de la mort puisqu�apr�s une fin de vie marqu�e par la d�mence et la mis�re, une souscription permit d�organiser des fun�railles qui furent, en 1855, la derni�re grande manifestation chartiste : plusieurs banni�res proclamaient derri�re le corbillard : � Il mourut et v�cut pour nous �. Ce long moment de la mobilisation politique et sociale des Anglais a �t� �tudi� par de nombreux auteurs. Mais le seul livre disponible en fran�ais sur le chartisme, d� � �douard Doll�ans, avait �t� publi� en 1913. C�est une des raisons pour lesquelles l�initiative des Publications de la Sorbonne de traduire et �diter l�ouvrage de Malcom Chase six ans seulement apr�s sa sortie aux Presses universitaires de Manchester est particuli�rement appr�ciable.
Christian Chevandier
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© L'OURS - 12 cit� Malesherbes 75009 Paris
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