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| L'OFFICE UNIVERSITAIRE DE RECHERCHE SOCIALISTE |
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| Castagnez Prochasson 384
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14-18 : L'HEURE DES HISTORIENS
par No�lline Castagnez
� propos de Christophe Prochasson, 14-18 Retours d�exp�riences,
�ditions Tallandier Texto, 2008, 431p, 10 �
Avec la mort du dernier poilu en mars 2008 a disparu le dernier t�moin de la Grande Guerre et de ses combats, laissant d�sormais le soin aux seuls historiens, au sens large, d�expliquer ce que fut 14-18. Or, 90 ans apr�s la fin du conflit, comment raconter et donner du sens � une telle exp�rience ?
Des pol�miques avaient d�j� eu lieu, � l��poque, au sujet du � retour d�exp�rience �, opposant le front � l�arri�re. Christophe Prochasson montre qu�aujourd�hui, les t�moignages � correspondances, journaux intimes, carnets, romans etc. � constituent encore un pr�cieux mat�riau historique � condition de ne pas se laisser submerger par l��motion qu�ils peuvent susciter, utile mise en garde en ces temps de compassion m�morielle.
Consentement et contrainte
Dans cet essai qui refond plusieurs de ses articles, l�auteur fait ainsi le point sur l�un des d�bats les plus houleux de l�historiographie contemporaine, laquelle voit s�affronter les tenants du � consentement � avec l�Historial de P�ronne (Annette Becker et St�phane Audoin-Rouzeau) � ceux de � la contrainte � (Fr�d�ric Rousseau et R�mi Cazals). Les soldats sur le front et � l�enfer des tranch�es � ont-ils � tenu � si longtemps parce qu�ils combattaient en toute connaissance de cause ou parce que, � chair � canon �, ils y �taient contraints par les autorit�s civile et militaire ?
Directeur d��tudes � l�EHESS, Christophe Prochasson est �galement membre du comit� de recherches de l�Historial de P�ronne et vient de co-diriger avec St�phane Audoin-Rouzeau Sortir de la Grande Guerre chez le m�me �diteur (cf. ci-dessous). Mais loin d�adopter un ton pol�mique, l�auteur pose un regard v�ritablement r�flexif et passionnant sur � comment �crire l�histoire de la Grande Guerre �, qui range son livre aux c�t�s de 14-18 Retrouver la guerre de St�phane Audoin-Rouzeau et Annette Becker (2000) ou Penser la Grande Guerre d�Antoine Prost et Jay Winker (2004).
Dans une premi�re partie, � Pr�sences de la Grande Guerre �, il restitue avec clart� les enjeux de cette histoire qui a plac� � la culture de guerre � au c�ur de sa d�monstration pour expliquer le � discut� � � consentement patriotique �. D�finie comme � le champ de toutes les repr�sentations de la guerre forg�es par les contemporains �, cette notion de � culture de guerre � a permis, selon lui, de sortir l�analyse de 14-18 de l�histoire politique, diplomatique et militaire o� elle s��tait enlis�e et l�a lib�r�e d�une empathie paralysante. L�auteur montre qu�elle a �galement ouvert un nouveau chantier, celui de la � mobilisation � (ou � entr�e en guerre �) et de la � d�mobilisation � (ou � sortie de guerre �) culturelles, lequel invite � comparer les diff�rents pays bellig�rants. Comment, apr�s plusieurs ann�es d�effort de guerre collectif, les soci�t�s reviennent-elles aux normes en temps de paix ? Enfin, l�auteur montre qu�il faut envisager ce consentement sous toutes ses facettes, en rappelant que la demande de sacrifice semblait d�autant plus l�gitime qu�elle �manait d�un r�gime r�publicain qui l�exigeait de tous � �galit�.
Dans une seconde partie, � Sur le t�moignage de Norton Cru et Cie �, Christophe Prochasson revient sur � l�obsession du v�ridique et la phobiedu vraisemblable � qui habitent les t�moins, le cas le plus embl�matique �tant celui de Norton Cru. Dans T�moins publi� en 1929, ce dernier �dicta des crit�res tr�s stricts qui conditionnaient, selon lui, un � bon � t�moignage.
Dans un stimulant chapitre intitul� � D�une guerre � l�autre, de Norton Cru � Paul Rassinier �, l�auteur compare la d�marche soup�onneuse et autoproclam�e scientifique de Norton Cru � celle de l�auteur du Mensonge d�Ulysse (1950) et par l�-m�me fondateur du n�gationnisme, ce qui permet de mieux comprendre la r�cup�ration de Norton Cru par plusieurs n�gationnistes des d�cennies plus tard.
Les intellectuels et la guerre
Enfin, dans � Intellectuels en guerre �, l�auteur des Intellectuels, le socialisme et la guerre (1993), interroge leur responsabilit� dans la mobilisation culturelle puis dans la mise en r�cit du conflit, avec en particulier la figure de Jean-Richard Bloch. Dans cette �tude de cas, il analyse les ressorts et la dynamique de l�engagement patriotique de cet agr�g� d�histoire, �crivain et socialiste. La guerre fut non seulement un laboratoire pour les sciences dures mais impliqua aussi les �crivains et toutes les sciences humaines qui durent revenir sur leurs m�thodes. L�auteur pointe enfin le cas des linguistes face � � la langue du feu �, engag�s dans la mobilisation culturelle de la soci�t�.
Dans le flot des publications des 90 ans de l�armistice, ce livre se ne se contente pas d��tre un simple recueil d�articles, mais nous offre une r�flexion rigoureusement charpent�e, exigeante mais lumineuse, sorte de discours de la m�thode pour lire avec profit tous les autres ouvrages sur 14-18.
No�lline Castagnez |
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© L'OURS - 12 cit� Malesherbes 75009 Paris
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