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L'OFFICE UNIVERSITAIRE DE RECHERCHE SOCIALISTE   Prochasson / Sembat 373 Sembat, un homme moderne par Christophe Prochasson � propos de MARCEL SEMBAT Les cahiers noirs. Journal 1905-1922 texte �tabli, pr�sent� et annot� par CHRISTIAN PHELINE Viviane Hamy 2007 827 p 29 � Qui conna�t Marcel Sembat ? A n�en pas douter les lecteurs de ce journal qui n�ignorent pas les biographies que lui a r�cemment consacr� Denis Lefebvre (Marcel Sembat, socialiste et franc-ma�on, �ditions Bruno Leprince, 1995 et Marcel Sembat. Le socialisme ma�onnique d�avant 1914, Edimaf, 2001), tout comme quelques sp�cialistes de l�histoire du mouvement socialiste qui savent bien situer le personnage, �cras� qu�il est entre les vraies ic�nes que sont Jaur�s, Blum ou Guesde. Sembat ? Un socialiste dans son temps Socialiste d�origine blanquiste, n� en 1862, mort en 1922, franc-ma�on, d�put� des Grandes Carri�res, circonscription du XVIIIe arrondissement de Paris, auteur en 1913 d�un essai retentissant, Fa�tes un roi, sinon fa�tes la paix, ministre des Travaux publics, pour finir, jusqu�au mois de d�cembre 1916, dans plusieurs gouvernements d�Union sacr�e. Sembat incarne le socialisme int�gr� � la R�publique. Mari� � Georgette Agutte, peintre dont le talent n�a pas encore frapp� les esprits, il partage la vie de toutes les �lites bourgeoises et cultiv�es de son temps : il fr�quente les artistes, tel son ami Matisse, mais aussi les �crivains, de droite et de gauche, les universitaires fran�ais et �trangers, sociologues, anthropologues et, surtout psychologues, dont il fait parfois la connaissance dans le salon de Madame M�nard-Dorian. Ces aspects de la biographie de Sembat, tr�s �l�gamment rappel�s par la pr�face d�Andr� Ph�line qui livre des Cahiers noirs une impeccable et savante �dition, �taient bien connus. L�int�r�t de ce livre est ailleurs. Bien que d�j� publi� en partie il y a plusieurs ann�es sous la forme de fascicules des Cahiers de l�OURS, les Cahiers noirs donnent lieu � cette nouvelle �dition, encore tronqu�e certes mais qui n�en constitue pas moins un �v�nement important. Pourquoi ? Qui y cherchera les secrets de la vie politique des socialistes, en traquant des alliances non sues, des haines oubli�es, des complots masqu�s, y perdra son temps et sa peine. Les Cahiers noirsde Marcel Sembat ne sont pas les Carnets de Marcel Cachin o� ce dernier semble tout entier absorb� par son m�tier politique. Rien de tel chez Sembat. S�y d�plie en revanche une personnalit� attachante qui rend la lecture de ces 800 pages absolument passionnantes. Quel homme singulier en effet que Marcel Sembat ! Quel magnifique portrait d�un homme politique sous la IIIe R�publique, d�chir� entre les lourdes contraintes du m�tier parlementaire et sa vocation premi�re : �tre un penseur, �crire, donner � comprendre le monde et, plus encore, l�homme en sa psych�. S�ils int�ressent au fond assez peu l�histoire du socialisme fran�ais, ces Cahiers sont un document de premier ordre pour qui veut saisir l�homme moderne en toutes ses dimensions. Nous le reconnaissons comme il est, soumis � un envahissant souci de soi, sans cesse inquiet de lui-m�me, de son image, de son art de s�duire, de l��tat de son corps et hant� par sa sexualit�. Le voici, en pied, cet homme moderne souffrant de son trop plein de lucidit�, disposant de tous les outils intellectuels qui lui permettent d�investir le moindre recoin de r�alit�. Cet homme moderne toujours insatisfait, malgr� tout. L�hygi�ne d�un homme Marcel Sembat si�ge ainsi dans un d�s�quilibre install�, oscillant entre bouff�es d�enthousiasme, quand les id�es se bousculent ou la plume se fait alerte et l�art oratoire atteint sa perfection, et phases de d�pression o� se succ�dent sentiments de faillite personnelle, r�veries indompt�es et d�faite de la volont�. Sembat pense avec son corps et bataille sans cesse pour r�sister � toutes les contraintes sociales qui l�enserrent. On d�couvrira, non sans s�identifier � lui, les mille petites strat�gies d�velopp�es pour pouvoir � travailler �, c�est-�-dire gagner du temps, pour lire, pour �crire, pour m�diter. Le reste, le travail politique en particulier, n�est rien d�autre que de la dispersion rongeant la sant� morale et physique de l�homme qu�il est. Ces Cahiers sont les instruments privil�gi�s d�une hygi�ne qui obs�de litt�ralement Sembat. Il y �crit pour pouvoir se relire et s�assurer ainsi la ma�trise de sa propre vie. Les lecteurs que nous sommes y verront aussi les traces d�innombrables lectures. Ils comprendront comment Sembat travaille, comment il lit, comment il pense, comment il int�gre ses exp�riences quotidiennes au grand livre de la connaissance. Ordonner sa vie Les quelque deux ou trois derni�res ann�es de la vie de Sembat apparaissent sous un jour absolument �tonnant. Vieillissant, observant lui-m�me les rides qui viennent sillonner son visage, chaque jour un peu davantage, le d�put� socialiste se convertit finalement � l�asc�se. Lui, le franc-ma�on socialiste assume soudain la part religieuse de l�homme. Il prie, s�interdit durement les plaisirs de la table, mutile encore davantage son activit� onirique qu�il pourchasse depuis tant d�ann�es comme une maladie de l�esprit, d�couvre enfin, � la lecture de Jules Payot, une m�thode exigeante r�glant son travail intellectuel. Et, surtout, range et met ind�finiment en ordre ses dossiers et ses projets. Tout est net : il n�y a plus qu�� mourir, sans avoir �crit les trois ou quatre grands livres que Sembat r�vait d��crire. Le seul r�ve qu�il s�autorisa vraiment. Christophe Prochasson Lire la critique paru sur le site non-fiction     © L'OURS - 12 cit� Malesherbes 75009 Paris