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| L'OFFICE UNIVERSITAIRE DE RECHERCHE SOCIALISTE |
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| Bergounioux/Berstein Blum
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L�on Blum, le parti et le pouvoir,
par ALAIN BERGOUNIOUX
(a/s de Serge Berstein, L�on Blum, Fayard, 2006, 836 p, 30 �)
Il �tait in�vitable que Serge Berstein, historien �minent de la vie politique fran�aise, en vienne un jour � consacrer un ouvrage � L�on Blum. En effet, auteur d�une th�se qui a fait date sur le Parti radical dans l�entre-deux-guerres et de nombreux travaux � dont une biographie d��douard Herriot � il n�a cess� de rencontrer la figure et l�action de L�on Blum, l�interlocuteur privil�gi� (et parfois l�adversaire choisi) des radicaux.
�mettons l�hypoth�se qu�ayant mis l�accent � plusieurs reprises sur les responsabilit�s des socialistes dans la crise politique de l�entre-deux-guerres, qui n�ont pas voulu mettre en �uvre une alliance durable avec le Parti radical pour donner une stabilit� � la gauche, Serge Berstein a voulu en avoir le c�ur net et comprendre ce qui a d�termin� les positions de la SFIO et tout particuli�rement celle de L�on Blum. Nous avons l� le fil qui construit cette recherche et constitue en m�me temps son originalit�. Car, des ouvrages sur L�on Blum, il y en a eu et de bons, celui pionnier de l�historien am�ricain Jo�l Colton dans les ann�es 1960, la biographie de Jean Lacouture, parue en 1977, au moment o� l�union de la gauche et ses probl�mes rendaient L�on Blum encore proche, l��tude d�Ilan Greilsammer, la plus r�cente en 1996, qui a b�n�fici� de la connaissance des archives personnelles de L�on Blum, jusque l� � gel�es � � Moscou et a �clair� les diverses facettes de sa personnalit�. Le choix de Serge Berstein est de restituer L�on Blum en son temps en menant une �tude minutieuse des r�alit�s politiques.
Cette volont� trouve pleinement sa justification au fils des pages. Car la personnalit� de L�on Blum ne suffit pas pour expliquer ce que f�t son parcours politique. Elle l��claire �videmment. Son sens de la justice, son intelligence analytique, son courage personnel, son humanit� enfin expliquent nombre de ses attitudes � et l�attachement qu�il a pu susciter. Mais son parcours ne fut rien moins que lin�aire. L�on Blum ne se destinait pas � la vie politique. Il y est venu tardivement. Il avait 48 ans au moment o� son fameux discours au congr�s de Tours lui a donn� un r�le national. Jeune, il voulait avant tout �tre �crivain et il a v�cu �loign� de la politique active presque la moiti� de sa vie d�adulte. L�affaire Dreyfus lui a certes donn� des valeurs et un engagement � gauche. Il y a rencontr� la forte figure de Jean Jaur�s en qui il a reconnu un � ma�tre �. Mais 1905, l�unit� socialiste, ne l�entra�na pourtant pas dans le militantisme. Ses id�es politiques �taient celles d�un socialiste humaniste passablement �loign� du marxisme. Et, Serge Berstein � sans trop s�appesantir � rappelle qu�il a choisi un mode de vie bourgeois, l�entr�e au Conseil d��tat, un mariage dans son milieu, une forme de s�curit� en quelque sorte.
Blum et son parti
Tous les biographes de L�on Blum s�accordent � dire que le tournant se produit pendant la guerre o� il est le directeur de cabinet de Marcel Sembat. Serge Berstein le date m�me de la conf�rence qu�il prononce le 31 juillet 1917 pour le troisi�me anniversaire de l�assassinat de Jean Jaur�s. Il est regrettable que ses archives personnelles n�en disent pas plus. Tout se passe comme si L�on Blum s��tait donn� une mission pour pr�server le message de Jaur�s dans la grave crise qui s�annon�ait. Il a certes b�n�fici� de circonstances exceptionnelles, avec le discr�dit qui a frapp� les partisans de l�Union nationale, l�effacement relatif de Jean Longuet. Le discours de Tours l�a plac� au premier rang. Mais L�on Blum n�a pas �t� le chef d�une majorit� dans la � vieille maison � maintenue. Ce f�t un courant n�o-guesdiste, que repr�sentaient bien le secr�taire g�n�ral, Paul Faure et son adjoint Jean-Baptiste Severac, qui a �t� l�axe de la SFIO dans l�entre-deux guerres (et au-del� comme l�a montr� le congr�s d�ao�t 1946). L�on Blum a bien eu des amis proches et d�vou�s, Vincent Auriol, Marx Dormoy, Jules Moch, etc. Mais il n�a jamais exerc� une ma�trise directe sur l�appareil du Parti. Son influence est venue essentiellement de son r�le intellectuel, de ses responsabilit�s dans le groupe parlementaire, de la direction politique qu�il a exerc�e dans Le Populaire par ses �ditoriaux. Mais, ce qui est le plus int�ressant, pour asseoir cette influence il a d� veiller � maintenir l�unit� d�un parti qui, malgr� la scission de 1920, �tait fortement composite et n�acceptait pas dans sa majorit� de n��tre plus le � parti r�volutionnaire �. L�on Blum a d� ainsi respecter les codes et la culture de ce parti, accepter pendant presque toute l�entre-deux guerres ce qu�il avait �lud� en 1905.
Le refus du pouvoir
C�est cette r�alit� socialiste qui rend compte de toute l�histoire politique complexe de l�entre-deux guerres parfaitement bien d�crite dans l�ouvrage. La SFIO, g�rant d�j� avec ses �lus nombre de municipalit�s, n�a pas accept� pourtant l�id�e d�une participation au pouvoir avec le Parti radical. Son unit� n�aurait pas r�sist�. La rivalit� avec le Parti communiste a pes� �videmment lourd. Mais pas seulement. La question du pouvoir a donc divis� profond�ment la SFIO. L�on Blum a voulu �tre le point d��quilibre, condamnant les impatientes participationnistes comme dans la crise n�o-socialiste de 1933, refusant le � r�volutionnarisme � verbal. Il a tent� d�organiser le d�bat en introduisant une distinction entre � l�exercice � et � la conqu�te du pouvoir � � tout en acclimatant peu � peu son parti � l�id�e de prendre ses responsabilit�s. Entre temps, et Serge Berstein a raison de le souligner, la gauche radicale et socialiste a �t� dans l�impossibilit� de donner un �quilibre � une R�publique vacillante avec les deux �checs de 1924 et de 1932.
C�est finalement la conjoncture � certes, le choc du 6 f�vrier 1934 mais surtout le changement de strat�gie de l�Union sovi�tique et de l�Internationale communiste � qui changea la donne. Les socialistes furent en quelque sorte pr�cipit�s dans les responsabilit�s. Et encore ont-ils �t� surpris par leur victoire �lectorale, ils escomptaient une pr��minence radicale. L�on Blum s��tait pourtant pr�par� � cette perspective. Il avait r�fl�chi � ce que devait �tre une action gouvernementale efficace avec ses Lettres sur la r�forme gouvernementale publi�es d�s apr�s la Premi�re Guerre mondiale. Il a pris rapidement la mesure des contraintes qui enserraient l�action gouvernementale. Serge Berstein livre une analyse compl�te de la somme des probl�mes et des difficult�s qui a assailli le Front populaire. L�on Blum a parfaitement compris la nature de la revendication sociale qui a fait le caract�re exceptionnel du Front populaire. Il a su trouver en quelques jours une issue au mouvement des gr�ves. Conscient de sa t�che et de ses devoirs vis-�-vis du pays, il a assum� la d�valuation de l�automne et le co�t du r�armement. Serge Berstein expose bien les termes du d�bat contradictoire sur la loi des 40 heures et plus g�n�ralement sur la politique �conomique des socialistes. La faiblesse du Front populaire, de la coalition avec le jeu ambigu des communistes, le recul rapide des radicaux, du programme essentiellement revendicatif sont soulign�s et tous les �pisodes analys�s. La division profonde de la soci�t� fran�aise et la force de l�hostilit� au Front populaire et � la personne de L�on Blum, cible de tous les antis�mites, auraient m�rit� d��tre davantage encore mis en �vidence. Car, d�s l�automne 1936, L�on Blum � et avec lui le Front populaire � m�ne une longue bataille d�fensive. Le plus dur pour L�on Blum f�t sans doute de voir son parti se diviser gravement, principalement sur la nature du danger nazi et la guerre peut �tre n�cessaire. Mais il a alors cess� de privil�gier l�unit� pour l�unit�. Homme politique de premier plan, il a toujours trouv� un soutien dans un pan de l�opinion, mais il a �t� aussi de plus en plus contest�. Serge Berstein a raison de dire qu�en 1940, L�on Blum a �t� � le bouc �missaire id�al du malaise fran�ais �.
Mais, c�est peut-�tre dans les �preuves qui vont l�accabler � partir de juin 1940 qu�il fut peut-�tre le plus grand. Refusant de quitter la France � comme il en aurait eu l�occasion � plusieurs reprises � il a voulu non seulement t�moigner mais combattre. Retournant l�accusation du r�gime de Vichy, au proc�s de Riom, il a relev� le drapeau de la R�publique. Inspirateur du socialisme renaissant dans la R�sistance, il a n�anmoins privil�gi� l�unit� nationale en soutenant le g�n�ral de Gaulle, appui d�autant plus important compte tenu de son prestige international aux �tats-Unis et en Angleterre. Tirant les le�ons de son exp�rience politique dans l�entre-deux guerres et de la nouvelle donne cr��e par l�occupation et la r�sistance, consign�es notamment dans � l��chelle humaine, il a esp�r� un profond renouvellement de la d�mocratie fran�aise et du socialisme. L�apr�s-guerre a finalement consacr� le paradoxe qu�a �t� la vie politique de L�on Blum : reconnu comme une figure majeure de la vie fran�aise, respect� pour les valeurs qu�il a incarn�es pendant ces ann�es d��preuves, il n�en a pas moins �chou� � convaincre son parti de le suivre dans l��volution doctrinale qu�il lui proposait avec l�ouverture sur la soci�t� fran�aise qui allait avec. Le pouvoir malgr� tout est demeur� un probl�me pour le socialisme fran�ais alors qu�il avait consacr� l�essentiel de sa r�flexion et de son action � sa r�solution. L�on Blum a �t� finalement l�homme d�une transition, entre la premi�re g�n�ration des fondateurs, celle de Jean Jaur�s, de Jules Guesde, d��douard Vaillant, et celle pour qui � l�exercice du pouvoir � allait �tre une donn�e � ce qui ne veut pas dire qu�il soit all� sans probl�mes.
L�ouvrage de Serge Berstein permet de revenir sur les probl�mes de fond du socialisme fran�ais � travers la personnalit� de L�on Blum. Il le fait en versant toutes les pi�ces du dossier. � la diff�rence de pr�c�dents biographes, Serge Berstein n�a peut-�tre pas une empathie forte avec son � h�ros �, il offre, en effet, un regard plus ext�rioris�, et par l� m�me int�ressant pour des lecteurs socialistes en les amenant � regarder d�une autre mani�re des faits connus.
Alain Bergounioux | | Retour au sommaire du n� 362 | | Textes et discours de Léon Blum |
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© L'OURS - 12 cit� Malesherbes 75009 Paris
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