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| L'OFFICE UNIVERSITAIRE DE RECHERCHE SOCIALISTE |
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| Bracke, par Marcel Roels, 1947
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BRACKE (A.-M. DESROUSSEAUX)
Marcel Roels,Nos anciens ils creus�rent le sillon (Editions de la Libert�, Paris, 1947).
Dans cette autre brochure de m�moire militante, Bracke tient une place de choix, juste apr�s L�on Blum qui ouvre la s�rie de portraits r�alis�s par Marcel Roels, jeune journaliste au Populaire.
Quand Louis L�vy s�int�ressait � des militants en pleine activit�, Marcel Roels brosse lui les portraits des grands anciens, voire des anc�tres. Il s�agit d�un hommage � une histoire et � des hommes qu�il ne faut pas oublier et que les nouveaux militants doivent conna�tre.
Bracke m'avait donn� rendez-vous chez lui entre huit heures et demie et neuf heures du soir, comme autrefois au bon docteur Meslier � la brasserie Muller.
L'avenue Appell, � cette heure-l�, ferme les derni�res grilles de ses cours int�rieures. Bracke, lui, ouvre les archives de Marx et d'Engels pour achever la traduction que Costes lui r�clame.
Vous ne me d�rangez pas du tout. Je vous attendais. Asseyez-vous l�, pr�s du mirus, car nous sommes tr�s mal chauff�s depuis la guerre.
Et, avec cette simplicit� charmante qui lui est propre, il nous installe en face de lui, sous un grand portrait de la citoyenne Bracke.
Son bureau aux multiples casiers est tout charg� de brochures, de papiers, de bibelots. Un gros bouquin d'allemand, � demi traduit, s'�tale sous la lampe avec des feuillets fra�chement �crits, vierges de ratures. Les murs sont tapiss�s de livres et de cadres. Une lithographie de Guesde par L�andre y figure en bonne place.
Envelopp� dans sa robe de chambre, coiff� d'un bonnet de police qu'il enfonce parfois � deux mains sur la neige de ses tempes, tant�t assis ou brusquement debout comme s'il allait encore intervenir pour ramener le d�bat � � la question �, selon le mot de son vieux ma�tre, Bracke, d'une voix famili�re, �gr�ne maintenant quelques souvenirs.
Il n'aime pas monter les � anciens � en �pingle. � Nos p�res, ces g�ants �, c'est pour lui une formule de paresse. Ce qu'ils ont fait, chacun peut le faire. Il n'est que � de marcher � l'avant dans la bataille de classe �. Il l'a dit en pr�fa�ant les Vieilles histoires socialistes, de Louis L�vy. Il l'a r�p�t� au regrett� L�on Osmin en pr�sentant ses Figures de jadis. Il nous le rappelle aujourd'hui avec la m�me chaleur et une magnifique confiance en la jeunesse.
Au reste, Bracke, chacun le sait, est demeur� �tonnamment jeune d'allure, d'esprit, de c�ur. On le voit partout o� il faut militer, indiff�rent aux difficult�s, insensible � la fatigue, fort d'une foi in�branlable, s�r du Parti dont il est toujours � la conscience, la parure, l'honneur et la fiert� �.
La lecture du Capital
Il est venu au mouvement socialiste d'une mani�re assez impr�vue, en prenant une route que personne, � sa connaissance, n'avait emprunt�e : en lisant Le Capital, de Karl Marx. Il nous le confie lui-m�me :
J'avais 25 ans. J'�tais � l'Ecole de Rome. Bien que d'origine ouvri�re et d'extr�me gauche, je n'arrivais pas � me situer dans la bataille sociale. Aux vacances de 1886, un jour que nous �tions � la campagne, dans la petite maison de sa famille, mon ami d'enfance Charles Bonnier m'a apport� Le Capital. Je l'ai lu et relu. J'ai pris des notes. Je me suis � battu � avec lui et j'ai d�couvert � le confluent des possibilit�s.
Vers le mois d'octobre, Guesde est venu faire une conf�rence � l'hippodrome lillois. Bonnier m'a pr�sent� : � Voil� un coreligionnaire �, comme on disait encore en ce temps-l�. J'ai adh�r� au Parti, mais ma militance r�sidait surtout en cette amiti�. Je ne devais participer effectivement � la lutte qu'apr�s mon installation � Paris...
La m�moire est fid�le. Elle d�fie les ans. Un regard tendre sous la broussaille des sourcils et un sourire d�tendent fr�quemment le visage. Bracke est heureux. C'est le socialiste qui parle.
Je voudrais aussi interroger l'universitaire. Il me r�pond � peine : ce savant authentique, cet hell�niste qui honore la culture et l'intelligence fran�aises est d'une modestie proportionnelle � son savoir. Pour toute r�ponse il me tend un livre Les m�langes Desrousseaux que des amis lui ont offert en 1937.
Une prestigieuse carri�re
La page de garde r�sume sa prestigieuse carri�re :
El�ve de l'Ecole normale sup�rieure de 1881 � 1884. Agr�g� sans emploi � l'Ecole normale sup�rieure de 1884 � 1885.
Membre de l'Ecole fran�aise de Rome de 1885 � 1887.
Ma�tre de conf�rences � la Facult� des Lettres de Lille de 1887 � 1891.
Ma�tre de conf�rences � l'Ecole pratique des Hautes �tudes de 1891 � 1896.
Directeur d'�tudes adjoint � l'Ecole pratique des Hautes Etudes de 1896 � 1915.
Directeur d'�tudes � l'Ecole des Hautes Etudes depuis 1915.
J'ai � peine not� ces � �tapes � que Bracke nous reporte en 1898. Inscrit � Paris, bien que fid�le � la F�d�ration du Nord, qu'il a toujours repr�sent�e dans le Parti, il est nomm� secr�taire, l'ann�e suivante, du grand congr�s de la salle Japy. Il r�dige Le Socialiste, l'organe du Parti ouvrier, et m�ne la lutte pr�parant l'unit� du prol�tariat socialiste.
Les faits, les dates, les noms se pressent dans sa m�moire. Des figures surgissent � chaque instant. Jaur�s, Guesde, Lafargue, Vaillant, Sembat, Cachin, Renaudel, Viviani, Briand, Millerand, Frossard, vingt autres encore, disparus ou vivants, illustres ou obscurs, fid�les ou ren�gats, tous lui reviennent � l'esprit et chacun est appr�ci� � son exacte valeur ou jug� selon son triste m�rite.
Il me parle longuement de ses relations avec Guesde, qu'il v�n�re ; avec Vaillant, qui l'avait autoris� � voter pour lui ; avec Jaur�s, qu'il admire sans r�serve ; avec L�on Blum, dont il fut le � professeur � et le camarade de section � la 14e avant de devenir l'ami v�ritable qu'il est maintenant.
Ah ! Jaur�s, quel souvenir il en garde ! Il l'avait connu en 1879 � Louis le Grand. Il devait le retrouver plus tard dans la lice.
Avec Jaur�s, Guesde, Vaillant,Sembat
Au congr�s de Toulouse, entre autres, Guesde �tait souffrant et retenu, en Alg�rie, Bracke fut charg� de r�pondre � Jaur�s. Le discours avait dur� cinq heures. La r�plique en prit trois. Apr�s quoi, une motion d'unit� dont on a souvent parl� fut r�dig�e par Jaur�s sur proposition de Bracke.
Je savais, dit-il, qu'il tiendrait compte de notre point de vue. Je n'avais aucune crainte en lui faisant confiance, m�me, apr�s les plus �pres d�bats... Ah ! c'�tait un homme admirable... D'une pr�sence d'esprit continue et d'un esprit f�cond, fructueux. Chez lui une question en appelait une autre. Il lisait tout et retenait tout. Sa m�moire �tait prodigieuse. On en a cit� maints exemples, notamment celui de l'article improvis� de Lyon et r�p�t� mot pour mot au � st�no �. Eh bien ! tous sont rigoureusement exacts. J'�tais r�put� pour avoir une bonne m�moire, mais vraiment, en toute impartialit�, j'�tais loin de pouvoir l'�galer...
Notre camarade revoit le grand, tribun dans les congr�s, au Parlement, dans l'intimit� fraternelle de ses amiti�s. Et il en conserve d'imp�rissables images. Guesde, pour Bracke, c'est Guesde : � le v�ritable chef socialiste �, le socialisme fait homme.
Il ne voulait pas conna�tre autre chose, poursuit-il. Son �loquence, qui �tait grande, �tait directe et ramass�e, �cartant tout ce qui n'�tait pas la question, c'est-�-dire le socialisme...
Vous ne pouvez pas avoir une id�e de son emprise sur les militants et sur les masses. Tout comme Jaur�s, mais dans un autre genre, c'�tait un homme extraordinaire...
Et le p�re Vaillant ? Et Marcel Sembat ?
Vaillant �tait tr�s diff�rent. Il n'aimait pas parler. Cela l'ennuyait ; il n'�tait pas orateur. Il aimait les gens tout faits. Il n'accordait pas facilement son amiti�, mais quand il l'avait donn�e, il ne la retirait plus. Et je m'honore de la confiance qu'il me t�moigna lorsqu'il me chargea de voter pour lui. Sembat �tait aussi un type remarquable. Tr�s instruit, tr�s cultiv�. Curieux de tout. Je l'ai connu travaillant quatre heures par jour la philosophie anglaise et la sociologie. En m�me temps, une esp�ce de � gavroche �, parisien, un � boh�me � artiste et lettr�. Un esprit fort clair, ardent � la bataille mais pas sectaire.
La m�moire du socialisme
Quant � L�on Blum, Bracke a retenu son nom depuis l'Ecole normale. Le professeur de grec, M. Fournier, dont il avait �t� l'�l�ve, lui avait confi� la correction des th�mes. C'est ainsi qu'il fut amen� � corriger les copies de M. Herriot, d'Alain et de son futur grand ami.
Bracke, en souriant, nous donne son appr�ciation sur les anciens � �l�ves �. Mais il nous d�fend d'en parler non pour � eux �, bien s�r ! mais pour � le lecteur non averti... �
Puis il �voque sa collaboration � L'Humanit�, o� il s'amusait � deviner quelle lecture avait pu inspirer tel passage de l'�ditorial de Jaur�s ; au Populaire, fond� par Jean Longuet, et devenu le journal SFIO apr�s la scission de Tours ; au Combat social, qui lui succ�da en tant qu'organe de la F�d�ration de la Seine ; enfin au Populaire de Paris, o� il devait suppl�er L�on Blum en 1936-1937.
Nul ne s'y retrouve mieux que lui dans l'imbroglio des �v�nements politiques, des querelles partisanes, des dualit�s malheureuses. Ses souvenirs sont pr�cis et innombrables.
D�put� de Paris (14e), de 1912 � 1924, puis de Lille (4e circonscription), de 1928 � 1936, date o� il renon�a � la d�putation pour se consacrer � ses travaux, Bracke a �t� intimement m�l� � la vie parlementaire.
Son action n'a pas �t� moindre sur le plan international, et il pourrait �voquer tous les grands d�bats, voire les drames du Socialisme mondial. Il en a approch� tous les chefs. Il a partag� leurs combats, leurs espoirs et leurs peines. Et quelques-uns d'entre eux, vaincus et pourchass�s, lui doivent la vie et de nouvelles raisons d'esp�rer.
La Gestapo s'en est souvenue en 1940 et en 1944. Apr�s avoir tout boulevers� et cambriol� chez lui au lendemain de l'armistice, elle lui envoyait un � mouton �, le 19 juin 1944, et l'incarc�rait � Fresnes avec sa femme, dans des conditions r�voltantes.
Lib�r� apr�s quinze jours de d�tention, sur les instances de l'Universit�, qui protesta contre un tel traitement inflig� � un homme de 83 ans, il devait attendre la lib�ration pour revoir sa femme sauv�e par miracle du poteau d'ex�cution.
Co�ncidence curieuse : pendant qu'il �tait enferm�, Bracke apprit que l'Acad�mie des Inscriptions et Belles Lettres lui avait d�cern� le prix Alfred-Croiset (de 15 000 francs) pour l'ensemble de son �uvre philologique. On enfermait le socialiste. On couronnait l'hell�niste ! ...
On le retrouva sur la br�che quelques jours plus tard, comme on l'y trouvera jusqu'� son dernier souffle. Car il n'admet d'autre repos que celui qui nous prend tous.
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© L'OURS - 12 cit� Malesherbes 75009 Paris
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