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| Dreyfus/Duclert 360
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ALFRED DREYFUS, JUSTICE POUR UN HOMME
par Michel Dreyfus
Vincent Duclert, Alfred Dreyfus. L�honneur d�un patriote, Fayard 2006 1260 p
La monumentale biographie que Vincent Duclert consacre � Alfred Dreyfus rend au capitaine toute sa part dans une affaire o� il fut un citoyen exemplaire.
Le centenaire de la r�habilitation du capitaine Dreyfus a suscit� la publication et la r��dition de plusieurs ouvrages consacr�s � � L�Affaire �. L�Affaire � car il n�y en a qu�une � continue aujourd�hui de passionner les Fran�ais tout en s�inscrivant dans la m�moire collective de notre pays. Il existe ainsi certainement un public pour la monumentale Histoire de l�Affaire Dreyfus, �crite en 1908 par Joseph Reinach, puisqu�elle vient d��tre r��dit�e dans la collection � Bouquins �, publi�e par Robert Laffont.
Un inconnu nomm� Dreyfus
Mais surtout le beau livre de Vincent Duclert nous montre que l�Affaire, sur laquelle on pouvait penser que tout a �t� �crit, reste encore mal connue sur plusieurs points. Et en particulier sur celui qui en fut, bien malgr� lui, le principal protagoniste et la grande victime. Vincent Duclert part de deux constats irr�futables. Tout d�abord, aucune biographie n�avait �t� consacr�e jusqu�� ce jour au Capitaine. Si, � travers l�histoire de l�Affaire qui bouleversa sa vie, nous connaissions beaucoup de choses sur lui, nous restions ignorants sur bien d�autres. Ou plut�t, nous consid�rions trop souvent Alfred Dreyfus sur la base d�a priori et de jugements h�tifs et r�p�titifs : nous en avions une vision d�form�e qui, remontant � l�Affaire, s�est maintenue jusqu�� nos jours et a fauss� le jugement de plusieurs g�n�rations. En effet, il a longtemps exist� un discours dont on trouve encore des traces, selon lequel Alfred Dreyfus n�aurait pas, en d�finitive, �t� � la hauteur de son r�le. Combien de fois avons-nous lu et entendu des qualitatifs peu �logieux sur Alfred Dreyfus cens� ne pas avoir �t� l�homme de la situation : il n�aurait rien compris � ce qui lui arrivait, il s�exprimait laborieusement, il �tait incapable de susciter l��motion et moins encore la sympathie. De plus, en ayant le grand tort d�accepter la gr�ce pr�sidentielle cons�cutive au proc�s de Rennes en 1899, il aurait d�natur� le combat de tous ceux qui se sont lev�s pour le d�fendre. Eut-il m�me �t� dreyfusard, se demandait L�on Blum en 1935 dans ses Souvenirs sur l�affaire(1) ? S�il est �videmment impossible de r�pondre � cette question qui n�a pas de sens, je puis attester, tradition familiale oblige o� l�on est totalement dreyfusard, que j�ai plusieurs fois entendu des jugements critiques de ce genre. Plusieurs dreyfusards importants � L�on Blum n�est pas le seul � ont contribu�, sans toujours bien s�en rendre compte, � diffuser une telle image. Cette vision n�gative du capitaine Dreyfus a �t� colport�e et amplifi�e dans le camp des antidreyfusards et ce ceux qui, bien apr�s la r�habilitation de 1906, ont persist�, au m�pris de toute v�rit� historique, � affirmer que l�Affaire recelait encore des aspects obscurs : ces zones d�ombre, il fallait les rechercher, bien entendu, en direction de son principal acteur. Pour toutes ces raisons, on connaissait mal la personnalit� du Capitaine dont la r�alit� �tait enfouie sous un ensemble d�images convenues, fausses ou d�form�es.
Nul autre que Vincent Duclert n��tait mieux en mesure de nous restituer la v�ritable figure d�Alfred Dreyfus : depuis plusieurs ann�es, il a en effet consacr� de nombreux travaux � l�Affaire dont il est devenu un des meilleurs sp�cialistes. Son ouvrage qui repose sur de multiples sources in�dites a le grand m�rite de revisiter des �pisodes et des personnages que nous croyions conna�tre. Ils nous semblaient familiers mais gr�ce � Vincent Duclert nous les voyons d�un �il diff�rent et nous devons r�viser certains de nos jugements. Comme je ne puis ici rendre ici compte de tout ce qu�offre cet ouvrage consid�rable, je m�efforcerai d�aller � l�essentiel.
Un calvaire qui d�bute t�t
En pr�ambule, Vincent Duclert montre tr�s bien, dans un chapitre intitul� � le d�but de la fin �, comment Alfred Dreyfus, polytechnicien, artilleur et juif, d�tonnait dans un �tat-major dirig� par des notables terriens, traditionalistes et catholiques. Il n�avait aucune chance de s�y frayer un chemin. Son sort �tait scell� avant m�me la d�couverte du bordereau, m�me si, sans cet �pisode, il n�y aurait, bien entendu, jamais eu d�Affaire. La d�gradation de Dreyfus (5 janvier 1895) est un autre passage oblig� dans cette histoire et certainement un de ses �pisodes les plus connus : Vincent Duclert est le premier � montrer combien il fallut � Alfred Dreyfus un courage hors du commun pour, face � une foule hostile et violemment antis�mite, affronter la hi�rarchie militaire, oser clamer son innocence et d�fendre sa dignit�. Ce premier acte de r�sistance lors de cette parade atroce d�termina toute sa conduite ult�rieure. Vincent Duclert d�crit �galement avec de multiples d�tails le calvaire que fut la d�portation � l�Ile du Diable et en quoi les brimades et les humiliations incessantes subies par Alfred Dreyfus pendant pr�s de cinq ans furent faites dans l�ill�galit� la plus totale. Ce sont aussi des choses que l�on pensait conna�tre mais le dossier minutieux et irr�futable pr�sent� par Vincent Duclert, �tonne, accable et �meut. Enfin, trop souvent l�Affaire, ayant perdu de son aspect � h�ro�que � apr�s la gr�ce cons�cutive au Proc�s de Rennes en 1899, est rapidement exp�di�e, voire escamot�e. Vincent Duclert met bien en valeur les grands efforts mais aussi les nombreuses difficult�s �prouv�es par Alfred Dreyfus pour obtenir sa r�habilitation. Mieux, il d�montre parfaitement en quoi cette r�habilitation fut loin d��tre pleine et enti�re. La remise de la L�gion d�honneur � Alfred Dreyfus, le 20 juillet 1906, fut faite � la sauvette et sa carri�re ne fut pas reconstitu�e comme elle l�aurait d� l��tre, ce qui le conduisit � d�missionner de l�arm�e en 1907. On mesure � cette derni�re injustice sur laquelle se cl�t l�Affaire en quoi les passions restaient vives et combien le gouvernement, par peur des remous, manqua de courage. On oublie trop souvent que la grande victime de l�Affaire ne fut pas enti�rement r�habilit�e dans ses droits.
Tout au long de son ouvrage, Vincent Duclert montre comment durant ces douze ans, Alfred Dreyfus ne cessa de d�fendre son honneur et sa dignit�. Jamais, il ne rechercha la piti�, jamais il ne chercha � jouer sur l��motion de l�opinion : le lui a-t-on assez reproch� ! Innocent il l��tait et il voulait le d�montrer sur la seule base d�une argumentation rationnelle. Gr�ce � Vincent Duclert, on mesure l��tendue des atteintes faites � la l�galit�, au nom de la raison d��tat, par la IIIe R�publique encore jeune. Cette raison d��tat fit tout ce qu�elle put pour broyer un innocent : les pratiques gouvernementales, militaires, judiciaires et p�nitentiaires annoncent, sans le savoir, ce que feront, de fa�on massive, les �tats totalitaires et autoritaires du XXe si�cle. Dans ces conditions, on mesure mieux le courage exceptionnel qu�il fallut � Alfred Dreyfus pour r�sister � des �preuves auxquelles rien ne le pr�parait. Vincent Duclert met ainsi en pi�ces l�image convenue que nous avions d�Alfred Dreyfus : il le r�habilite des critiques injustes qui lui ont �t� faites durant l�Affaire et depuis. Si Alfred Dreyfus n�avait pas eu ce courage et cette volont� in�branlable de recouvrer son honneur, il n�y aurait jamais eu d�Affaire car il eut bris� des 1894.
Ferdinand Forzinetti et
Lucie Dreyfus
Il fut d�ailleurs bien pr�s de l��tre. Un autre m�rite de cet ouvrage est de mettre en lumi�re ceux qui aid�rent le capitaine � r�sister. Certes, on les connaissait, mais maintenant on mesure mieux leur r�le. Deux personnes jou�rent un r�le essentiel pour le capitaine : le premier est Ferdinand Forzinetti, commandant de la prison de la Sant�, qui, tr�s t�t convaincu de l�innocence de son prisonnier, fut le premier dreyfusard. De son c�t�, Lucie Dreyfus, la femme du capitaine, est tr�s jeune lorsque l�Affaire d�bute puisqu�elle n�a que 25 ans : elle n�en fait pas moins preuve d�une ma�trise et d�un courage impressionnants. En t�moignant une confiance absolue � son mari, en lui faisant jurer de lutter pour son honneur et celui de ses enfants, en lui �crivant ensuite des lettres bouleversantes, Lucie Dreyfus appara�t comme une personnalit� remarquable qui manifeste une autonomie, voire une ind�pendance tr�s sup�rieures � celle de la moyenne des femmes de son temps. En revanche, il me semble que la figure de Mathieu Dreyfus, le � fr�re admirable �, aurait pu �tre davantage mise en valeur mais il est vrai qu�il est tr�s connu. Je regrette �galement que Vincent Duclert, qui a tout lu sur l�Affaire et sur ce qui la concerne, n�ait pas utilis� la th�se monumentale qu�Emmanuel Naquet a soutenue, il y a un an, sur l�histoire de la Ligue des droits de l�homme de 1898 � 1940 ; cette th�se va d�ailleurs �tre publi�e prochainement.
Mais ce ne sont que l� que v�tilles au regard de ce travail historique remarquable. Il aborde �galement le probl�me tr�s actuel de la question du droit et du rapport de l�individu face � l�arbitraire de la raison d��tat. En ce domaine, l�Affaire reste, h�las, tout � fait contemporaine.
Michel Dreyfus
(1) L�on Blum, Souvenirs sur l�Affaire, pr�face de Pascal Ory, Gallimard, 1981 (Folio 51, p. 34)
@ L�OURS n�360 juillet-ao�t 2006. p. 8
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